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来自史密森尼环境研究中心(SERC)和夏威夷大学(UH)马诺阿分校(UH)的一组研究人员最近在《自然生态学与进化》上发表了一项研究，揭示了数量惊人的沿海海洋无脊椎动物物种已经在公海定居，现在正在公海中繁衍生息和繁殖，显着塑造了漂浮群落的组成。

研究人员进行的研究发现，他们在北太平洋东部亚热带环流中检查的塑料碎片中有70%以上是由属于不同分类群并具有不同生活史特征的各种沿海物种定殖的。此外，发现塑料碎片携带的沿海物种比开阔海洋物种更多。

“这一发现表明，由于亚热带环流中积累的漂浮塑料污染，海洋生态系统之间过去的生物地理边界 - 建立了数百万年 - 正在迅速变化，”主要作者，SERC研究助理Linsey Haram说。

这些研究人员直到最近才发现这些“新浮游群落”的存在，即深海水中的漂浮群落。为了了解管理漂浮海洋废弃物社区的生态和物理过程，SERC和UH Mānoa组成了一个多学科的浮动海洋生态系统(FloatEco)团队。UH Mānoa领导了物理海洋学的评估，SERC评估了该研究的生物和生态层面。

在这项研究中，FloatEco团队分析了海洋清理组织在105年和2018年在北太平洋亚热带环流探险期间收集的2019个塑料样本，该环流占据了北太平洋的大部分地区。实地工作有赖于志愿人员个人和非政府组织的参与。

“我们非常惊讶地发现通常生活在沿海水域的37种不同的无脊椎动物物种，是我们发现生活在开阔水域的物种数量的三倍多，不仅依靠塑料生存，而且还繁殖，”Haram说。“我们也对沿海物种如何轻易地殖民新的漂浮物印象深刻，包括我们自己的仪器 - 我们正在进一步研究这一观察结果。

“我们的研究结果表明，沿海生物现在能够在开阔的海洋中繁殖，生长和持续存在 - 创造了一个以前不存在的新群落，由广阔且不断扩大的塑料碎片海洋维持，”共同作者Gregory Ruiz说，SERC的资深科学家。“这是我们认为是沿海无脊椎动物分布和传播障碍的范式转变。

虽然科学家已经知道生物，包括一些沿海物种，殖民海洋塑料碎片，但科学家们直到现在才意识到已建立的沿海群落可以在公海中持续存在。这些发现确定了人类对海洋的新影响，记录了以前不了解的规模和潜在后果。