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根据大学科学家领导的研究，帮助我们的一些祖先抗击瘟疫的相同遗传学今天仍然可能在我们的身体中发挥作用，可能为一些人提供额外的保护，以预防 COVID-19 等呼吸系统疾病布里斯托尔。然而，有一个权衡，同样的变异也与类风湿性关节炎和炎症性肠病等自身免疫性疾病的增加有关。

先前的研究表明，黑死病的幸存者比那些没有幸存的人更有可能在一种名为 ERAP2 的基因中携带某些变体(“等位基因”)，黑死病是中世纪毁灭性的鼠疫流行病。

在今天发表在《美国人类遗传学杂志》上的新研究中，Fergus Hamilton 博士和该大学 MRC 综合流行病学部门 (MRC IEU) 的合著者与爱丁堡大学、牛津大学、加的夫大学和伦敦帝国理工学院的同事合作，表明相同的变体存在于今天的人类中，并提供类似的保护，不仅可以预防腺鼠疫，还可以预防其他感染，包括肺炎和 COVID-19。

然而，这是一种平衡的情况，相同的基因构成很可能与各种自身免疫性疾病的增加有关。

“该基因基本上为免疫系统分解蛋白质，”主要作者 Hamilton 博士解释说，他是 MRC IEU 和 North Bristol NHS Trust 的 Wellcome GW4 临床博士研究员。“虽然我们不知道影响疾病风险的确切机制，但携带对呼吸道疾病提供更多保护的等位基因似乎会增加患自身免疫性疾病的风险。这可能是被称为“平衡选择”的现象的一个很好的例子 - 其中同一个等位基因对不同的疾病有不同的作用。”

Hamilton 博士及其同事研究了三项大型当代基因研究(英国生物银行、FinnGen 和 GenOMICC)参与者的感染、自身免疫性疾病和父母寿命。他们使用一种称为孟德尔随机化的分析技术来寻找 ERAP2 基因变异与自身免疫性疾病和感染风险之间的关联。

他们的研究结果表明，在不同人类时代可能或多或少存在的压力所驱动的这两组疾病之间存在拮抗作用。